源氏が落ちぶれたのは、「白河法皇の陰謀」のせい！？

■白河法王に陥れられた義親の悲運

　この義家の武人としての名声はいうまでもないが、その次男として生まれた義親（よしちか）もまた、父に劣らぬ豪快な人物だったようである。兄の義宗が早世したことで、河内源氏の棟梁の座を継いでいる。

　ただし、父の威光もあって対馬守に任じられたのもつかの間、九州に着任するや、略奪を働いた上、官吏をも殺害するという蛮行を働いたとされている。これを咎められて隠岐に流されたものの、今度は配流先から逃げ出して出雲へ。ここでもまた官吏を殺害して、官物まで奪取する始末。とうとう平正盛に誅殺されてしまった。

　ところが、この義親の武名が世に轟いていたことから、「剛勇の義親が簡単に捕縛されることなどあり得ない」として、多くの人がその死を信じなかった。そして、義親を自称する者がたびたび現れて世を惑わしていたと言 い伝えられている。生身の人間ではない虚名だけが一人歩きして、さまざまな伝説を生み出していったのである。

　なお、ここで一言断っておかなければならないことがある。それが、「法皇による謀略説」である。摂関家に与していた河内源氏の勢威をそぐために、白河法皇が義親を陥れて悪者に仕立て上げた、と見なされることもあるのだ。真偽は未だ定かではないが、義親の蛮行をそのまま鵜呑みにすべきではないだろう。そろそろ義親を再評価すべきとも思えるが、果たしてどうであろうか？

■義親と孫の為朝が遭遇？

　義親を小説の中とはいえ、再評価した御仁がいる。それが、『鎮西八郎為朝』を著した南條範夫氏であった。その小説の中に義親を登場させ、孫にあたる為朝と遭遇させて、共に平家打倒を唱えて暴れさせたのだ。よく似た性格のうえ、共に一度は鎮西（九州）を制覇したことがあるという御仁同士。二人を出会わせての活躍ぶりを見てみたいとの思いは、よ〜く理解できる。

　ただし、義親が死んだのは、通説によれば１１０８年。為朝が生まれたのは、それから30年以上も過ぎた１１３９年のことである。本来なら二人が出会うことは、あり得ないはず。とはいえ、義親の死が遥か後世であったとの伝承もあるから、それを信じれば、可能かもしれない。むしろ期待を込めて、伝承のほうを信じたくなってしまうのだ。